Un livre blanc, de Philippe Vasset

J'ai dévoré le nouvel ouvrage de Philippe Vasset. Un livre blanc est la traduction littéraire d'un projet fascinant : l'exploration des "zones blanches" d'une carte géographique. Ces espaces laissés vacants sur le papier ou sur l'écran, surfaces blanches au milieu d'un tissu urbain parfaitement défini.

Le ton est donné dès la première page : "J'ai commencé à m'intéresser aux cartes quand j'ai compris qu'elles n'entretenaient que des rapports très lointains avec le réel". Le projet devient alors évident : "Qu'y a-t-il dans ces lieux théoriquement vides ? Quels phénomènes ont été jugés trop vagues ou trop complexes pour être représentés sur une carte ? Pourquoi ces occulations suspectes ? Autant de questions nécessitant un examen approfondi. Pendant un an, j'ai donc entrepris d'explorer la cinquantaine de zones blanches figurant sur la carte n°2314 OT de l'institut géographique national, qui couvre Paris et sa banlieue". 

De palissades en terrains vagues, de hangars abandonnés en chemins sans but, d'herbes folles en marais urbains, Philippe Vasset nous entraine dans ses pas. Au gré d'une écriture apparemment froide, dans un projet qui rappelle aussi bien Georges Perec que Jean Rolin (La Cloture était un beau livre), il nous emmène dans un univers parallèle, à la fois très concret et fantasmatique. 

Très souvent, ces "zones blanches" sont le refuge de la misère, aux portes de la ville. Philippe Vasset croise ceux qu'il appelle des "errants", si pauvres qu'ils habitent un lieu qui n'existe pas.  En quelques mots éloquents, Philippe Vasset lève le voile sur leur existence. Et pourtant, son livre n'est pas un reportage, encore moins un essai de sociologie. Car ces non-lieux sont aussi un support infini pour la rêverie : "Malgré la couverture satellite permanente et le maillage des caméras de surveillance, nous ne connaissons rien du monde". 

Plus qu'un livre, un projet. Avec deux camarades, Philippe Vasset a fondé un Atelier de géographie alternartive et créé un site internet, pourvu de photos et de vidéos, tout aussi captivant.

Philippe Vasset, Un livre blanc, Fayard, Paris, 2007.